多诺万·米切尔又一次在季后赛次轮结束后踏上归途，但这次意义非凡。这位纽约本土球星迎来了职业生涯突破时刻——首次闯入分区决赛，而系列赛首战将在麦迪逊广场花园打响，这对他而言无疑是额外惊喜。

　　历经九个赛季磨砺，米切尔终于率队挺进NBA最终四强。在周日的东部半决赛抢七大战中，他带领克利夫兰骑士客场125-94狂胜底特律活塞，赢得队史第三大客场抢七胜利。他们的奖励是周二前往纽约，开启与尼克斯的东部决赛首战。

　　"我和未婚妻开玩笑说反正都要回家，不如顺便打几场球，"米切尔赛后笑道，"这绝对会是特殊时刻。"此役他贡献26分7篮板8助攻，比赛还剩4分01秒时被换下，与每位骑士成员击掌拥抱。他俯身环抱主帅肯尼-阿特金森，后者赛前曾鼓励他"做自己"。

　　"他今晚的表现超越了'多诺万·米切尔'模式，"阿特金森盛赞，"从防守、篮板到突入禁区策应队友，他完全掌控了比赛。"2022年9月，骑士通过交易从爵士得到米切尔，押注他能成为后勒布朗时代重建的最后拼图。

　　这位连续七年入选全明星的球星，今年不仅获得MVP选票，还将大概率第三次入选最佳阵容。但此前他始终未能突破次轮魔咒：2020年带领爵士3-1领先遭掘金逆转，2021年2-0领先快船最终出局，2024年次轮对阵凯尔特人时受伤，去年又在主场遭遇三连败被步行者淘汰。

　　"我愿追随他赴汤蹈火，"骑士前锋贾勒特-阿伦表示。阿特金森则感慨："当他今年在困境中扛起球队时，就像指引我们的灯塔。"

　　从小在犹他长大的骑士球员萨姆-梅里尔动情地说："没人比我更替他高兴，但我知道他想要更多。"米切尔本人则清醒表示："闯进东决不是终点，我们还有未竟的事业。"