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　　我上一次与华盛顿奇才队产生深刻共鸣是在2017年5月15日。三天前，约翰·沃尔命中那记三分球——就是后来他跳上计分台庆祝的那一球——将次轮对阵波士顿凯尔特人的系列赛拖入抢七大战。

　　当时我还是大学三年级学生，奇才队充满魅力。沃尔是联盟最佳阵容球星，风驰电掣的突破机器，既能暴力终结又擅长组织进攻，防守端同样令人胆寒。布拉德利·比尔正崭露头角成为联盟顶尖年轻射手。小奥托·波特和凯利·乌布雷是令人兴奋的年轻侧翼，马基夫·莫里斯是作风强硬的多面手老将，而马辛·戈塔特的掩护质量之高甚至被冠以"戈塔特墙"美誉。那年奇才进攻效率高居联盟第七。沃尔26岁，比尔和波特23岁，乌布雷21岁，未来似乎尽在掌握。

　　但命运转折来得猝不及防。以赛亚·托马斯和凯利·奥利尼克在抢七战成为绿军英雄。我与一位波士顿朋友在纽约酒吧观看了比赛。他虽欣喜却保持克制——深知奇才对我的意义。对多数球队而言，止步东部半决赛算不上锥心之痛，但这是奇才自1979年以来首次突破首轮。

　　这个纪录至今未被改写。事实上，自那个美好赛季后，奇才再未赢过任何一轮季后赛，首都一号球馆也再未重现沃尔绝杀后的山呼海啸。2017-18赛季阵容看似相近，实则物是人非：沃尔赛季中期接受膝盖手术仅出战41场，球队首轮即遭淘汰。2018年底，沃尔遭遇脚跟伤势赛季报销，术后感染更雪上加霜。次月他在家中跟腱断裂，就此告别奇才生涯。

　　在体育世界，从鱼腩蜕变为竞争者（甚至只是有存在感的球队）需要漫长跋涉。而赢得本周日NBA选秀乐透抽签的奇才，终于准备好爬出深渊。

　　坠落往往瞬息发生，而沉沦可能持续多年。2021年再次首轮出局后，管理层昏招频出，球队陷入平庸泥潭长达两季。

　　随后是彻底摆烂。过去三个赛季，奇才50胜196负的战绩全联盟垫底，同期战绩倒数第二的爵士也拿下70胜。

　　用"痛苦"形容这段岁月并不准确，更贴切的词是"麻木"。除现场观战的少数比赛外，我已多年未看奇才比赛。曾几何时我场场不落，但如今要额外支付超100美元才能收看这支屡战屡败、甚至缺乏求胜欲的球队？恕不奉陪。

　　2022年底与妻子搬进球馆附近公寓时，我们预期主场比赛日会车水马龙，但事实上除满街客队球衣外，与平日别无二致。

　　体育竞技中，我们都渴望为胜利欢呼，但真正渴求的是一支值得在乎的球队。是的，他们会带来更多失望；是的，他们会让你心碎。但那些胜利将因此珍贵——这正是体育的魅力。

　　除非你支持的是过去三年（确切说是五年，甚至可追溯至2017年5月15日以来）的奇才。毕竟他们同时保持着自该日起联盟最差战绩纪录。

　　本周日，我多年来首次收看奇才相关节目，也是多年来首次为这支球队感到真切喜悦与希望。奇才的乐透霉运堪称历史级，随着选秀规则即将改革，今年抽签不容有失。不一定要状元签，但绝不能重蹈往年暴跌覆辙。

　　抽签前数小时，我那位坚持夜夜观战并汇报萨尔、乔治、库利巴利等新秀亮点的弟弟，与我一致认定奇才会跌至第五顺位——最糟结果。

　　但奇迹发生了。他们抽中状元签。虽身处外地，当地朋友说听到邻居欢呼。想想这些邻居过去五年可曾为球场胜利如此呐喊？几乎没有。而这份欢呼并非孤例，这是迟到太久的希望火种。更妙的是，代表球队抽签的正是沃尔——奇才上一位状元秀，也是上一位希望化身。

　　前路依然漫长。常言道"希望最伤人"。奇才需谨慎处理状元签选择：迪班萨？彼得森？布泽尔？他们必须建立完善的培养体系，还要权衡如何处理低价引进却与重建时间线不符的特雷·杨和安东尼·戴维斯。

　　但这些都属后话。一位超级新秀能为这座饱受体育失意折磨的城市注入活力——两年前杰登·丹尼尔斯就曾为指挥官队做到这点。

　　如指挥官队般，奇才多年来沦为笑柄。这支球队自卡特执政时期后再未单季50胜。康涅狄格大学男篮今年在首都一号球馆的胜场数（甜蜜16强和精英8强各1胜）与奇才本赛季最后两个月持平。期间奇才对NBA话题的最大贡献？为愚人节玩笑道歉。过去三年最显赫的成就？不过是拒绝迁往DC郊区。

　　但此刻希望已至。这支初现潜力的青年军有望因状元核心（若杨能重现老鹰时期的进攻火力或许还是双核）实现飞跃。奇才无需一夜崛起，也不太可能做到。但他们终于有机会让过去三年的荒芜变得有意义。或许会失败，或许会遭遇适配问题、伤病厄运或其他万千阻碍。

　　但也可能成功。或许华盛顿——这个因奇才和乔治城大学长期低迷而沉睡的篮球热土——能重现沃尔时代的欢乐，甚至（ gasp ）更辉煌的景象。敢于梦想很有趣，怀抱希望很美好。

　　我已准备好迎接比赛日的拥堵，也坦然接受惨败——希望之路必然伴随伤痛。但问问所有历经磨难的人吧：从熬过这三年的死忠（如我弟弟），到选择离开的球迷（如我），再到球队自身，这次乐透胜利意味着什么？

　　这不只是选秀权的胜利，更是篮球生命的重启。意义，回来了。即将到来的状元秀，欢迎来到华盛顿。我们的狂喜远超你的想象。

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